אלטאיר הוא התחנה האחרונה בסיור שעורכת נאס"א בין פינות משולש הקיץ, שלושת הכוכבים הבולטים בשמי העונה. בקרב צופים בחצי הכדור הצפוני זהו הכוכב האחרון מבין השלושה שזורח לפני תחילת הקיץ, והוא נמצא גבוה מעל הראש עם שקיעת החמה בסוף העונה, בספטמבר.
אלטאיר עשוי להיות יוצא הדופן שבין שלושת כוכבי המשולש בשל מהירותו הרבה, שכן הוא מסתובב סביב צירו כה מהר עד שהוא נראה מעוך. זהו הכוכב הבהיר ביותר בקבוצת הכוכבים נשר, וככוכב בהיר מאוד הוא תופס מקום בולט במיתולוגיות של תרבויות ברחבי העולם.