במהלך ליקוי החמה המלא שנצפה באירופה ב-12 באוגוסט ביקשו מדענים לחקור תעלומה ותיקה, והיא מדוע האטמוספרה החיצונית של השמש, ההילה, חמה בהרבה מפני השטח הנראים שלה. כדי לאסוף את הנתונים הדרושים היה צריך להימצא במקום הנכון בדיוק בזמן הנכון.
טייסים ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א הטיסו מטוס מחקר לגבהים רבים מסוג WB-57F משדה אלינגטון שביוסטון לאיסלנד, ומשם יצאו לטיסות בנתיב הליקוי המלא כדי לספק למדענים תצפית ברורה יותר על ההילה. ליקוי חמה מלא מאפשר לבחון את ההילה משום שהירח חוסם זמנית את פני השמש הבהירים וחושף את שכבותיה העמומות יותר.