מחקר שנתמך בידי נאס"א מצא כי בעשור האחרון החמירו שריפות היער את זיהום האוזון הקרקעי בחלק ניכר משטחה הרציף של ארצות הברית, ויצרו אוויר מזיק לבריאות הרחק מן הלהבות הפעילות.
לפי הדיווח, המחקר פורסם ביום חמישי, והחוקרים דיווחו על ממצאיהם ב-4 ביוני בכתב העת סיינס. ברמה הארצית קיזזו השריפות כמעט ארבע שנים של הישגים בצמצום האוזון, והנסיגה הייתה גדולה יותר במערב ובמערב התיכון.
לפי החוקרים, שריפות היער הפכו לגורם חשוב יותר ויותר להיווצרות אוזון קרקעי, המכונה ערפיח, בחלק ניכר מארצות הברית. בסוכנות ציינו כי עשן השריפות מציב אתגר חדש בדרך לאוויר נקי יותר.