מדעני נאס"א מצאו כי חלק מהמיקרואורגניזמים של כדור הארץ, העשויים להגיע לחלל יחד עם חוקרים אנושיים, יכולים לשרוד בפינות ובחריצים המוצלים באזור הקוטב הדרומי של הירח. הממצאים פורסמו ב-19 באוגוסט 2026 בכתב העת סיינס אדוונסס.
לפי החוקרים, הממצאים מדגישים את הצורך להבין טוב יותר את יכולת ההישרדות של מיקרואורגניזמים בסביבות ירחיות קיצוניות. ככל שבני אדם יבססו נוכחות קבועה על הירח, עלול להיות קשה להבחין בין כימיה ירחית עתיקה ובין זיהום שהביאו אסטרונאוטים מבקרים. לדברי המדענים, החשש חורג מהירח ונוגע גם למאדים.