מדי אביב מתמלאים השדות הפתוחים סביב מתקן בלוני המחקר קולומביה של נאס"א בפלסטיין שבטקסס בסטודנטים ובסגל אקדמי מרחבי לואיזיאנה. הם מגיעים עם חיישנים, מחשבים ניידים ומטעני ניסוי שתכננו בקפידה במשך חודשים, כך נמסר מטעם הסוכנות.
מטרת הפעילות היא לשגר את הניסויים אל גבול החלל ולהחזיר מהם נתונים בעלי משמעות. לפי נאס"א, הפעילות משקפת את מחויבותה ארוכת השנים לפתח את דור המדענים והמהנדסים הבא. תוכניות הסטודנטים של הסוכנות משמשות זה זמן רב שער לחקר מעשי, ומחברות בין סטודנטים למשימות הסוכנות ולסביבות עבודה ממשיות בתחום התעופה והחלל.